1994年，4月20日由布莱恩·平克顿在华盛顿大学创建第一家提供全文搜索的搜索引擎。
2000年，出现按点击付费(Pay-per-click)的搜索引擎广告模式（简称PPC）。
2001年，部分分类目录(中文)开始收费登录，每个网站每年要交纳数百元到数千元不等的费用。
2002年，国内陆陆续续有人涉足SEO这一领域。
2003年，出现基于内容定位的搜索引擎广告(GoogleAdSense)。
2004年，国内潜伏的SEO开始浮出水面，SEO队伍逐步壮大。SEO市场处于混乱无序、违规操作、 恶性竞争的状态。大多数SEO优化采取个人作坊式经营，公司性运作规模小。SEO培训市场诞生。
2006年，随着网络市场竞争白热化，企业对网络公司的所为和网络产品有了新的认识，企业开始 理智对待网络营销市场，随着百度竞价的盛行，企业也认识到了搜索引擎的重要性，同时也伴随着诞 生了很多SEO服务公司。
2007年，随着SEO信息的普及，网络公司技术的上升，部分公司推出了按效果付费的SEO服务项目， 从网站建设，到关键词定位，到搜索引擎优化全方位服务，整体SEM网络营销方案的推出和实施。
2008年，随着SEO服务公司的技术和理念逐渐成熟，部分公司推出了网站策划服务，服务以效益 型网站建设(更加注重网站用户体验)和网站用户转化率为目的，更加注重营销成效。 2009年，SEO进入白炽化的发展阶段，不论是个人、团队还是公司或者培训机构，都大力宣传和 使用SEO技术来运营网站，使网站的关键词得到更快的排名和收录。
2012年，SEO行业进入调整，原来的服务模式已经很难实现双赢，很多公司缩小规模，一些公司 开始寻求新的服务模式。 2012年2月15日，在百度搜索SEO相关词汇时，“百度提示您：不要轻信SEO公司的说辞和案例， 不正当的SEO可能会给您的站点造成风险。建议广大站长对站点进行SEO之前，参考阅读百度的官方网 站优化指南。”此举被认为是百度打击SEO的一个重要举措。
2012年3月8日，搜索和SEO相关的词汇时，“百度提示您：SEO是一项非常重要的工作，请参考百 度关于SEO的建议。”此举被认为是百度迫于压力做出的一种妥协，有可能是为了避免类似行业垄断 行为的规避，认可SEO的存在并变相压制SEO发展。
2012年5月，百度推出百度站长平台，站长平台发布《Web2.0反垃圾详细攻略》和《知名站点SEO 注意事项》，对站点的合理优化、远离作弊提出了一些有价值的建议。
2012年6月，百度更新反作弊策略，大面积网站被K，百度声称《针对低质量站点的措施已经生 效》，后导致站长联合发起大规模点击百度竞价事件!其中由于此事件直接受害且受害最大的便是医 疗竞价。
2012年10月23日，百度反作弊算法升级，打击网站超链接形式作弊方式，和买卖链接行为。但由实际调查发现，此次升级造成真正参与作弊网站被K的现象微乎其微。
2012年11月-12月，百度站长平台推出一系列站长工具(搜索关键词、百度索引量、外链分析、网 站改版等)，第三方站长工具受到有力冲击。
2013年2月19日，百度推出绿萝算法打击各种超链中介。
2013年3月19日，拒绝外链工具beta版全面开放使用。
2013年4月25日《谈外链判断》一文在站长社区发布，引起SEO行业的密切关注。
2013年5月17日下午，百度网页搜索反作弊团队在百度站长平台发布公告称：将于一星期后正式 推出新的算法“石榴算法”。新算法前期将重点整顿含有大量妨碍用户正常浏览的恶劣广告的页面， 尤其以弹出大量低质弹窗广告、混淆页面主体内容的垃圾广告页面为代表。
2013年7月1日，百度绿萝算法2.0更新公告,加大过滤软文外链的力度,加大对目标站点的惩罚力 度,对承载发布软文的站点进行适当的惩罚，降低其在搜索引擎中的评价，同时，针对百度新闻源站 点将其清理出新闻源。
2013年7月19日，百度网页搜索反作弊团队发表声明打击大量的高价收购二级域名或目录的信息， 绝大部分被用于作弊，对于此类出售二级域名二级目录的问题，将进行严厉的惩罚，株连至整个站点， 直接屏蔽并清理出百度新闻源。
2014年11月18日，全屏下载、在狭小的手机页面布设大面积广告遮挡主体内容、强2014年8月22 日，第一期将对此类站点生效：强行弹窗app下载、用户登录、大面积广告等影响用户正常浏览体验 的页面，尤其以必须下载app才能正常使用的站点为代表。 制用户登录才可以使用等问题。
2015年降低外链权重。
2016年2月星火计划对原创内容进行重点整顿，为保证用户体验与用户安全，将首次启动违规站 点惩罚措施，对违规站点予以取消星火计划2.0收益1个月惩罚。
2016年7月15，冰桶算法升级3.0版本，秉承用户至上的原则，百度移动搜索不断更新系统、升级 算法，一切都为了让用户拥有更顺畅的搜索体验。百度移动搜索冰桶算法近期将升级至3.0版本。3.0 版本将严厉打击在百度移动搜索中，打断用户完整搜索路径的调起行为。
2016年8月10日，打击网站获取用户隐私行为的网站（获取qq、获取手机号等等）。
2016年9月20日，冰桶算法升级4.0版本。百度搜索将针对移动搜索结果页广告过多、影响用户体 验的页面，进行策略调整。在此提醒各位站长：请尽快对广告过多页面进行整改，优化页面广告布局， 控制每屏广告的占比率，以保障用户浏览体验，以免被策略命中影响网站流量。健康的移动搜索生态， 是百度和各资源方长期稳定发展的基础，百度后续将进一步提升用户体验，升级策略，希望与各位站 长协同合作，在移动领域携手共赢。
2016年9月27日，严厉打击资讯类站点主题不相关目录内容。
2016年10月26日，冰桶算法升级4.5版本。将针对发布恶劣诱导类广告的页面进行打击，降低其 在百度搜索系统中的评价。在此提醒各位站长，请尽快下线恶劣的诱导类广告，以免被策略命中影响 网站排序。同时，百度站长平台反馈中心已开辟恶劣广告举报入口。
2016年11月21日，推出蓝天算法，百度反作弊团队发现部分新闻源站点售卖目录，发布大量低质 内容现象仍然存在，此举严重违反新闻源规则，并影响用户搜索体验。针对此情况，百度推出“蓝天 算法”，旨在严厉打击新闻源售卖软文、目录行为，还用户一片搜索蓝天。
2017年2月15日移动搜索引擎严厉打击强制用户调起APP行为；
2017年2月23日移动移动搜索推出烽火（反劫持）计划，劫持用户结果，伪造页面。